La Mancha quijotesca en autocaravana: los molinos de Consuegra, Almagro y la ruta del Quijote en 5 días

Arrancas la ruta subiendo al Cerro Calderico, donde doce molinos de viento blancos se alinean como un ejército dormido junto al castillo de la Muela, fortaleza templaria del siglo XII. La vista de la llanura manchega desde aquí es una de las postales más fotografiadas de España, y al amanecer, con la niebla baja, entiendes perfectamente por qué Don Quijote los confundió con gigantes. Cada molino tiene nombre propio: Sancho, Rucio, Clavileño, Bolero... y el llamado Rucio alberga la Oficina de Turismo, donde te explican el mecanismo molturador original.

El castillo de Consuegra cuesta 4 € la entrada y merece la pena: fue sede prioral de la Orden de San Juan y conserva la sala capitular abovedada. En el pueblo, baja a la Plaza de España con su ayuntamiento del XVI y entra en el Museo Municipal Arqueológico (gratuito), que custodia restos romanos del asentamiento de Consaburum.

Para comer, ve a Restaurante Las Cocinas de Sancho en la calle Castillo: pisto manchego con huevo de corral por 9 €, gachas con torreznos y un cordero asado a la mancha por 22 € que justifica el viaje. Si prefieres tapeo, el Mesón La Vida es Sueño tira buenas raciones de queso manchego curado en cueva (Quesos Rocinante) por 12 €.

Camper: el Área de Autocaravanas de Consuegra está en la avenida Castilla-La Mancha, junto al Polideportivo Municipal. Es gratuita, con vaciado de aguas grises y negras, llenado de agua potable y unas 15 plazas con sombra parcial. A 800 metros del centro a pie. Coordenadas: 39.4598, -3.6028.

A 60 km al este de Consuegra te esperan los molinos de Campo de Criptana, los que se llevan la fama por aparecer en pinturas, sellos y películas. De los 32 originales del XVI quedan diez en pie, tres de ellos con maquinaria original: Infanto, Burleta y Poyatos. Sube a la Sierra de los Molinos a primera hora, antes de que llegue el sol fuerte, y date una vuelta por el barrio del Albaicín criptanense, casitas blancas con zócalos azules apiladas en la ladera. Sara Montiel nació aquí y tiene museo en su antigua casa familiar (3 €).

A 25 km más al norte, El Toboso es la patria literaria de Dulcinea. Imprescindible la Casa-Museo de Dulcinea (3 €), una casona manchega del XVI con bodega, almazara y lagar perfectamente conservados. Justo enfrente, el Museo Cervantino reúne más de 400 ediciones del Quijote en lenguas variadas, desde japonés hasta esperanto, muchas firmadas por jefes de Estado (gratuito).

Para comer en Criptana, Restaurante Las Musas al pie de los molinos sirve duelos y quebrantos por 11 €, perdiz escabechada por 16 € y un menú degustación manchego por 28 €. En El Toboso, Restaurante Dulcinea del Toboso hace un tiznao de bacalao y unas migas con uva memorables.

Camper: el Área de Autocaravanas de Campo de Criptana está en la calle Bachiller Sansón Carrasco, junto al campo de fútbol. Gratuita, con servicios completos, 12 plazas. En El Toboso puedes aparcar tolerado junto al cementerio o en la zona ancha del Paseo del Convento (sin servicios, una noche).

Mota del Cuervo, conocida como el "Balcón de La Mancha" por sus vistas, conserva siete molinos en su cerro y, sobre todo, una tradición ceramista viva. Las cantareras de Mota llevan siglos haciendo cántaros, botijos y orzas a torno bajo, sin elevarse del suelo. Visita el Centro de Interpretación del Cántaro (gratuito) y, si llamas antes, el Alfar de Pedro Mercedes te enseña el oficio en directo. Compra un botijo de verdad, no de souvenir.

Bajando 45 km al sur, Argamasilla de Alba es donde, según la tradición, Cervantes empezó a escribir el Quijote durante un encarcelamiento en la Cueva de Medrano. La entrada cuesta 2 € y la visita es corta pero emocionante: bajas a la mazmorra original, hoy convertida en pequeño museo cervantino, donde un audiovisual te cuenta el episodio. A pocos metros, el Castillo de Peñarroya (a 9 km, junto al pantano) merece la parada por su silueta sobre las aguas.

Para comer, en Mota Mesón Las Musas tira un atascaburras (bacalao con patata y ajo majados) por 9 € que es pura raíz manchega. En Argamasilla, Restaurante La Cueva de Medrano ofrece un menú del día por 14 € con gazpacho manchego (el de carne con torta cenceña, no el andaluz) realmente bueno.

Camper: en Mota del Cuervo aparcamiento amplio tolerado junto al recinto ferial (calle Recinto Ferial), sin servicios pero tranquilo. En Argamasilla, el parking público de la calle Cervantes admite autocaravanas y está a 200 m de la Cueva de Medrano. Coordenadas Argamasilla: 39.1289, -3.0917.

Tomelloso es la capital vinícola de La Mancha y una de las mayores productoras de vino del mundo. Aquí, casi cada casa antigua tiene su cueva-bodega bajo el patio, y por la ciudad sobresalen las chimeneas blancas de las destilerías. Visita el Museo del Carro y Aperos de Labranza (gratuito) y, sobre todo, una bodega: Bodegas Verum y Bodegas Cristo de la Vega ofrecen catas guiadas desde 12 € con visita a la sala de barricas y degustación de cuatro vinos DO La Mancha.

En los alrededores, no te pierdas los bombos manchegos: construcciones circulares de piedra seca con cúpula, que los labradores usaban como refugio en las viñas. Hay una ruta señalizada de bombos saliendo de Tomelloso por la CR-1 hacia Argamasilla; el Bombo Rincón de las Tres Manos es el más visitado y se puede entrar libremente.

Para comer, Restaurante Asador Reyes en la calle Independencia hace un cordero lechal asado en horno de leña por 24 € que está entre los mejores de la región. Para picar algo más informal, Mesón Almazara en la calle Doña Crisanta sirve raciones de morteruelo, cecina de ciervo y queso manchego DOP con tomate del terreno por 10-12 €.

Camper: el Área de Autocaravanas de Tomelloso está en el Parque Urbano "El Vivero", calle Nuestra Señora de las Viñas. Es gratuita, con agua, vaciado y luz, unas 20 plazas amplias bajo arbolado. A 15 minutos andando del centro.

Almagro es la joya monumental de la ruta y, probablemente, una de las plazas mayores más bonitas de España. Su Plaza Mayor, rectangular y porticada, con las galerías de madera pintadas de verde, es única en el país: nada que ver con las plazas castellanas de granito. Y en el número 18 está el milagro: el Corral de Comedias, el único corral del Siglo de Oro español que se conserva intacto, con sus galerías de madera, su patio descubierto y su escenario original de 1628. La entrada cuesta 4 € y, si vienes en julio, coincide con el Festival Internacional de Teatro Clásico.

Después, callejea por el casco histórico, declarado Conjunto Histórico-Artístico: la Iglesia de San Bartolomé, el Palacio de los Fúcares (los banqueros alemanes de Carlos V tuvieron aquí su sede para las minas de Almadén), el Convento de la Asunción de Calatrava con su claustro plateresco y el Museo Nacional del Teatro (3 €), único en su género en España, con vestuarios, maquetas y manuscritos desde el XVI.

Para comer, Restaurante El Corregidor en la calle Jerónimo Ceballos hace una berenjena de Almagro IGP en escabeche (gloria local) por 6 €, un pisto manchego con conejo por 14 € y una tarta de queso fresco con miel para acabar. Mesón La Posada de Almagro, en una posada del XVI restaurada, sirve menú degustación manchego por 32 € con maridaje de vinos de Valdepeñas.

Camper: el Área de Autocaravanas de Almagro está en la calle Vinateros, a 600 m de la Plaza Mayor. Gratuita, con servicios completos (agua, vaciado, electricidad), 25 plazas en parcelas individuales con sombra. Una de las mejores áreas de Castilla-La Mancha.

Cerramos la ruta con un contraste perfecto: tras tanta llanura amarilla y polvo, las Tablas de Daimiel son un humedal único en Europa, declarado Reserva de la Biosfera y Parque Nacional desde 1973. Es el último gran ecosistema de tablas fluviales del continente, formado por el desbordamiento natural de los ríos Cigüela y Guadiana. En primavera es cuando mejor está: hay agua, la masiega verdea, anidan azulones, garzas imperiales, fochas cornudas y zampullines, y con suerte ves al porrón pardo, una de las aves más amenazadas de Europa.

El acceso es gratuito y hay tres itinerarios señalizados desde el Centro de Visitantes: el Itinerario de la Isla del Pan (1,5 km, accesible, con pasarelas de madera sobre el agua), el de la Laguna Permanente (3 km) y el del Prado Ancho (5,5 km). Lleva prismáticos. El centro de visitantes ofrece audiovisuales y visitas guiadas gratuitas si reservas con antelación.

En Daimiel pueblo, para comer, Restaurante Mesón La Tabla en la calle Maestros Daimieleños hace gazpacho manchego por 12 €, perdiz estofada por 15 € y una torta de bizcocho borracho casera. Si vas con tiempo, prueba las tortas de Alcázar (a 30 km), pasta filo rellena de cabello de ángel típica de la zona.

Camper: el Área de Autocaravanas de Daimiel está en la avenida del Mediterráneo, junto al Polideportivo. Gratuita, con vaciado y agua, unas 10 plazas. Para dormir más cerca del parque, hay un parking amplio tolerado en el propio Centro de Visitantes de las Tablas (sin servicios, una noche, muy tranquilo). Coordenadas Centro Visitantes: 39.1392, -3.6961.